Au Canada, nous avons la chance d’avoir des chefs de file dans le domaine de l’eau municipale, issus de divers milieux, qui servent les collectivités de tout le pays. Le Réseau canadien de l’eau (RCE) lance une initiative visant à mettre en lumière ces leaders. Notre objectif est de célébrer et d’élever leurs contributions en créant des profils qui mettent en évidence leurs parcours professionnels, leurs aspirations et leurs perspectives sur les tendances de l’industrie. Pour notre premier profil de carrière, nous vous présentons Dave Szeptycki, directeur de la durabilité, des communications et de l’innovation de la région de York. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la façon dont il a rejoint l’industrie, sur les personnes qui ont eu une influence sur sa carrière et sur son point de vue sur les tendances émergentes.

S’engager dans un parcours professionnel peut souvent s’apparenter à la navigation sur une rivière sinueuse – pleine de virages inattendus et de découvertes qui mènent à la véritable vocation de chacun. Pouvez-vous décrire ce qui vous a amené à choisir une carrière dans le secteur de l’eau municipale ? À quoi ressemble votre parcours professionnel depuis que vous avez rejoint l’industrie ? Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail ?

Lorsque j’ai commencé l’université, j’étudiais la littérature anglaise. Je cherchais un emploi d’été et j’ai commencé par tondre l’herbe dans nos installations de traitement de l’eau et des eaux usées. J’ai fait cela pendant quelques mois, puis on m’a demandé si je voulais passer mes certificats d’opérateur en formation (OIT). J’ai sauté sur l’occasion et, heureusement, j’ai réussi les quatre examens. À l’époque, en Ontario, il fallait passer des examens dans les quatre disciplines : traitement de l’eau, eaux usées, distribution de l’eau et collecte des eaux usées. J’ai réussi les quatre. J’ai ensuite été rapidement transféré de l’équipe de coupe du gazon aux opérations de soutien.

J’ai fait cela pendant plusieurs étés et j’ai vraiment apprécié les gens avec qui je travaillais, j’ai apprécié le type de travail que je faisais et j’ai progressé dans mes études. En fait, je pensais devenir enseignante. À l’époque, l’accès à l’école normale était très compétitif. J’ai suivi un cursus accéléré en informatique. J’ai suivi un programme de trois ans en douze mois, ce qui m’a permis d’obtenir un diplôme en informatique. Après avoir obtenu mon diplôme en informatique, j’ai contacté quelques personnes du service des eaux et des eaux usées de la région de York. Je leur ai demandé si, pendant que je cherchais un emploi dans mon domaine, ils avaient besoin d’une paire de mains pour les aider. Il s’est avéré que c’était le cas.

L’instant d’après, on m’a demandé si j’étais intéressé à rédiger le premier plan directeur de la région de York en matière de technologie de l’eau et des eaux usées. J’ai donc rapidement assumé ce rôle. C’était vraiment une occasion passionnante de diriger la transformation numérique dans le secteur des services publics. C’était en 2004, et nous utilisions encore un système de gestion des ordres de travail sur papier. Le plan directeur des technologies de l’eau et des eaux usées nous faisait passer à un mode de travail contemporain dans lequel nous utilisions la technologie pour hiérarchiser les ordres de travail, distribuer ces ordres de travail et passer d’un travail réactif à un travail plus proactif. À partir de là, j’ai dirigé l’équipe technologique pendant quelques années, puis j’ai participé à notre programme de gestion des déchets solides pendant un certain temps. J’ai ensuite évolué vers des postes de direction successifs au sein du département, jusqu’à ce que je sois là où je suis aujourd’hui.

Il y a plusieurs choses qui me passionnent dans mon travail. Enfant, j’ai développé un véritable amour de la nature. Je me souviens avoir fait du camping et de la randonnée avec ma mère et mon père à divers endroits le long de la Credit River à Oakville. En grandissant, je me souviens d’avoir conservé ma passion pour le plein air et l’environnement. Je me suis vraiment senti chez moi en travaillant pour la région de York dans le domaine des travaux publics, en voyant le genre d’impact que je pouvais avoir sur l’environnement, et tout cela pour le bénéfice des gens qui vivent ici.

Qui a eu le plus d’influence sur votre carrière et pourquoi ?

Le mentorat a joué un rôle important dans mon parcours, et j’ai eu quelques mentors vraiment extraordinaires tout au long de ma carrière. Ilmar Simanovskis est la personne qui me vient le plus à l’esprit. C’était un de mes anciens managers. L’une des choses que j’ai apprises d’Ilmar très tôt dans ma carrière, c’est le pouvoir de la positivité et le pouvoir de poser des questions plutôt que de faire des suppositions. C’est quelque chose que j’applique aujourd’hui dans ma pratique du leadership.

Une autre personne est Joyce Yamashita. Joyce était l’une de mes collaboratrices. Elle dirigeait notre programme de leadership et de développement ici à York Region, et nous avons entamé une relation de mentorat. Mais c’est elle qui m’a servi de mentor, et non moi qui lui ai servi de mentor. C’est du moins ce que j’ai ressenti. Elle m’a vraiment aidée à trouver ma voix, en particulier lors des présentations. Croyez-le ou non, je penche plutôt du côté introverti. Bien que je m’efforce de m’engager dans des situations publiques, cela me demande beaucoup de travail et je trouve particulièrement difficile de faire des présentations. L’une des choses qu’elle m’a vraiment aidée à découvrir, c’est ma voix, ce qui me passionne et comment cette passion me relie au travail que je fais. C’est dans cette optique que je continue d’orienter mon approche du leadership – si je peux chercher ce qui passionne mes collaborateurs, je peux peut-être les aider à développer leur enthousiasme pour faire avancer leur propre travail.

Ayant une formation littéraire, je puise également beaucoup d’inspiration dans les livres. Il y a quelques années, j’ai lu un livre de Tom Loosemore sur la transformation des services gouvernementaux. Tom a joué un rôle déterminant dans la transformation numérique du gouvernement britannique et l’un de ses principaux principes est la primauté du progrès sur la perfection. Tous ceux qui travaillent avec moi savent que ce sont des principes qui me guident.

J’ajouterai que si j’ai bénéficié de relations de mentorat vraiment extraordinaires au fil des ans, je me suis également fait un devoir de rendre la pareille. À mon tour, je me suis mis à la disposition d’autres mentors. J’espère qu’à l’instar de l’impact que mes mentors ont eu sur moi, j’ai été en mesure d’inspirer et de soutenir d’autres personnes sur la voie du leadership.

Quel est le changement positif que vous avez observé et vécu tout au long de votre carrière dans l’industrie de l’eau ?

Ma réponse a un penchant pour l’Ontario. Je dirais que la tragédie de Walkerton a entraîné des changements miraculeux dans le secteur de l’eau en Ontario. Ces changements ont influencé la politique de l’eau en Amérique du Nord, en particulier en ce qui concerne la protection des sources. L’évolution des systèmes de gestion de la qualité et de l’ensemble de la gestion de l’eau, de la source au robinet, est d’une importance vitale pour tout ce que nous faisons, quel que soit le service public pour lequel vous travaillez ou le bassin hydrographique dans lequel vous vous trouvez.

Quelle est la tendance émergente dans le secteur de l’eau que les gestionnaires de l’eau devraient surveiller ?

Deux choses viennent immédiatement à l’esprit. La première est le changement climatique. Nous commençons à peine à voir poindre des défis de plus en plus importants en tant que compagnies des eaux, en tant que fournisseurs de services et en tant que fondement de la santé publique pour nos communautés. Il y a eu un sentiment d’urgence à ce sujet, et il continue d’y avoir un sentiment d’urgence lorsque des mesures collectives sont prises. Il est évident qu’il reste encore du travail à faire.

L’autre élément qui me vient à l’esprit est la transformation numérique. Alors que nous entreprenons ces efforts, nous devons nous rappeler qu’il n’y a qu’un seul contribuable. Les fonds que les municipalités reçoivent sont répartis entre les soins de santé, la police et d’autres services prioritaires pour les citoyens, et il est donc très important que nous réfléchissions à la manière dont nous pouvons fournir nos services de manière efficace. Chaque fois qu’ils ouvrent le robinet ou tirent la chasse d’eau, les citoyens doivent avoir la certitude de recevoir un produit de haute qualité tout en préservant l’environnement. L’intégration de la technologie dans la prestation de nos services n’est pas une bonne chose. C’est un impératif et l’épine dorsale de mon désir de stimuler l’innovation. Dans le cadre de mes fonctions de direction au sein de la région de York, je me demande constamment comment nous pouvons tirer parti de la technologie pour faire plus avec moins de manière mesurable.

La garantie d’un financement équitable entre les générations est liée à l’amélioration de l’efficacité grâce à la technologie. Contrairement aux biens de consommation, les investissements dans les réseaux d’eau et d’assainissement s’étendent sur plusieurs générations et ne devraient pas peser sur une seule d’entre elles. Nous devons réfléchir aux impacts et aux coûts de ces investissements sur plusieurs générations. Je pense vraiment que la technologie est au cœur de cette démarche. Je sais que nos investissements ici, dans la région de York, en particulier dans la gouvernance des données, nous placent en bonne position pour un avenir où nous pourrons tirer parti des nouvelles technologies qui apparaissent dans le secteur de l’eau pour réaliser ces gains d’efficacité.

Si vous disposiez de ressources et d’un temps illimités, partagez une initiative que vous souhaiteriez mettre en œuvre sur une priorité clé.

Je pense que nous passons beaucoup trop de temps, en tant que services publics, à réinventer la roue. Nous avons l’occasion, dans tout le Canada, de commencer à examiner comment nous pourrions normaliser, qu’il s’agisse des rapports réglementaires ou du processus de collecte des données. Si l’on considère tous les éléments et toutes les technologies en jeu, en particulier dans les grandes compagnies d’électricité du Canada, nous investissons des millions de dollars pour reproduire des choses qui devraient vraiment être normalisées.

Un jour, un ami m’a raconté une histoire sur les hôtels. Autrefois, pour réserver une chambre d’hôtel, il fallait appeler l’hôtel. L’industrie hôtelière s’est réunie et s’est dit : “Créons une base de données centrale où nous pourrons mettre la disponibilité de nos chambres dans une seule base de données et la rendre disponible sur un site web. Aujourd’hui, il y a tous ces autres services – Trivago, Expedia, Hotels.com, etc. Ils utilisent tous la même base de données, mais ils apportent tous une valeur différente à la possibilité de réserver une chambre.

En utilisant ce type de modèle, je vois une énorme opportunité pour les compagnies des eaux canadiennes de s’élever au-delà de leur activité particulière. L’élaboration de normes canadiennes en matière de collecte de données et de rapports réglementaires contribuera à créer un environnement dans lequel il n’y aura plus d’importance que vous soyez à Vancouver, à Toronto ou à Halifax. Vous pourrez comparer des pommes avec des pommes en ce qui concerne les performances de nos services publics de l’eau et les résultats de la réglementation du point de vue de la qualité de l’eau. Je vois là une énorme opportunité.