Les services municipaux d’eau du Canada se trouvent à un tournant critique. Chargés de fournir des services essentiels, ils doivent le faire dans un environnement de plus en plus complexe, marqué par l’incertitude, les risques et des pressions financières croissantes. Des chocs climatiques et du vieillissement des infrastructures à l’inflation, en passant par les retards de construction et le besoin urgent de soutenir l’accélération du développement immobilier, les défis sont à la fois immédiats et à long terme.

Conscient de l’ampleur et de l’urgence de ces enjeux, le Consortium sur les eaux municipales redouble d’efforts pour soutenir la viabilité financière des services publics d’eau du Canada. Ce thème guidera notre programmation au cours de l’année à venir et au-delà, à commencer par la prochaine réunion du Groupe des dirigeants du Consortium (GDC) à Ottawa.

Pourquoi la viabilité financière est-elle importante ?

La santé financière des services publics d’eau est essentielle à leur capacité de fournir des services fiables, sûrs et abordables aux résidents. Pourtant, les municipalités de tout le pays se demandent comment financer des milliards de dollars de modernisation des infrastructures sans compromettre leur cote de crédit ni imposer un fardeau excessif aux contribuables actuels. Parallèlement, les services publics d’eau doivent faire face à des fluctuations de la demande liées à la croissance démographique, aux nouveaux aménagements et aux efforts de conservation de l’eau.

La viabilité financière ne consiste pas seulement à équilibrer les budgets, mais aussi à assurer la résilience à long terme. Elle nécessite une planification réfléchie, une équité intergénérationnelle et des stratégies de financement innovantes. Lors de la conférence Blue Cities 2025, nous avons appris que certaines municipalités montrent déjà la voie en liant les investissements dans les infrastructures à la construction effective, en tirant parti des modèles de prépaiement des promoteurs et en adoptant des infrastructures modulaires pour améliorer la souplesse. Ces approches offrent des enseignements précieux à d’autres qui sont confrontés à des pressions similaires. La viabilité financière dépend également de la capacité des municipalités à planifier un avenir incertain, en particulier lorsque les méthodes de prévision traditionnelles s’avèrent insuffisantes.

Une nouvelle approche de la planification dans un contexte d’incertitude

Les méthodes de planification traditionnelles s’appuient souvent sur des données historiques et des hypothèses fixes concernant la croissance démographique, la demande en eau, les besoins en débit de pointe, etc. Cependant, dans le monde en rapide évolution d’aujourd’hui, ces hypothèses peuvent ne plus être valables. Lorsqu’elles échouent, les conséquences peuvent être coûteuses : les infrastructures peuvent être surdimensionnées, sous-dimensionnées ou mal situées, ce qui entraîne des inefficacités et des tensions financières à long terme.

Pour remédier à cette situation, le Groupe des dirigeants du Consortium se réunira pour discuter des moyens de mener une planification basée sur des scénarios et des données qui tienne explicitement compte de l’incertitude et des risques. Cette approche permettrait aux municipalités d’élaborer des plans financiers à long terme qui tiennent compte de plusieurs avenirs plausibles, de tester des hypothèses et de prendre des décisions plus adaptatives et plus résilientes.

Pleins feux sur la réunion du Groupe des dirigeants du Consortium à Ottawa

La prochaine réunion du GDC, qui se tiendra les 23 et 24 septembre à Ottawa, s’appuiera sur les discussions de Blue Cities pour se concentrer sur la manière dont la planification à long terme des services publics peut favoriser l’optimisation des coûts tout en maintenant des niveaux de service fiables.

Les principaux objectifs de la réunion sont les suivants

• Identifier les possibilités de réduction des coûts grâce à une prise de décision stratégique et fondée sur des données probantes qui intègre les risques et les incertitudes.
• Favoriser l’apprentissage entre pairs en mettant en relation des professionnels des services publics de tout le Canada afin qu’ils puissent partager leurs expériences, leurs défis et leurs innovations.
• Renforcer la confiance dans la planification de scénarios en tant qu’outil pratique pour évaluer les compromis, tester les hypothèses et communiquer les implications complexes de la planification aux conseils municipaux et aux parties prenantes.

En intégrant la planification de scénarios dans leurs stratégies d’infrastructure à long terme, les municipalités peuvent mieux aligner leurs investissements sur les besoins futurs de la communauté, améliorer leur adaptabilité et renforcer leur résilience financière.

Perspectives

Le Consortium sur les eaux municipales s’engage à aider les services publics d’eau à naviguer dans le paysage en constante évolution de la prestation des services d’eau. Grâce à l’apprentissage collaboratif, à la pensée innovante et à un engagement commun en faveur de la durabilité, nous pouvons bâtir un avenir plus solide et plus résilient pour les réseaux d’eau du Canada.