Alors que les municipalités de tout le Canada font face à une pression croissante pour réduire leurs émissions, renouveler leurs infrastructures vieillissantes et fournir des services fiables dans un contexte de restrictions budgétaires et de politiques de plus en plus strictes, il est plus important que jamais de découvrir des solutions concrètes.

Dans ce contexte, début mars, 21 participants se sont joints à l’équipe « Net Zero Water » du Réseau canadien de l’eau (CWN) pour une visite d’étude d’une journée organisée par la Municipalité régionale de York et Markham District Energy. La visite a permis de découvrir plusieurs installations innovantes, notamment le site de Markham District Energy, qui sera bientôt l’un des plus grands projets de valorisation énergétique des eaux usées au Canada, ainsi que la station de pompage des eaux usées Aurora de la région. Cette visite d’étude a offert aux participants un aperçu pratique et rare de la manière dont des infrastructures innovantes et des partenariats interjuridictionnels peuvent traduire les ambitions climatiques en actions concrètes. Elle a également permis de tirer des enseignements immédiatement pertinents et transposables à d’autres collectivités.

Au-delà des connaissances techniques, la visite a créé un espace propice à un apprentissage entre pairs et à des échanges fructueux. Les participants ont pu échanger leurs expériences, la visite ayant réuni des agents municipaux, des consultants, des représentants des services publics et des représentants gouvernementaux. Les participants ont également pu poser des questions franches et explorer comment des approches similaires pourraient être adaptées à leur propre contexte. Cette combinaison d’apprentissage sur le terrain et de renforcement des relations a souligné l’importance de se réunir en personne à un moment où la collaboration, l’apprentissage partagé et la résolution collective des problèmes sont essentiels pour faire progresser les systèmes d’eau et d’énergie à zéro émission nette.

La journée a débuté par de précieuses occasions de réseautage entre les participants, les consultants et les représentants gouvernementaux. Les participants ont ensuite découvert comment le service public d’énergie appartenant à la ville de Markham s’est associé à la région pour soutenir le chauffage et le refroidissement à faible émission de carbone dans les environs, faisant ainsi progresser la vision de la région visant à atteindre la neutralité carbone tout en tirant mieux parti des infrastructures existantes de traitement des eaux usées. Se déplaçant d’un site à l’autre à bord d’un des véhicules entièrement électriques de la région, le groupe a visité le projet de transfert d’énergie des eaux usées actuellement en construction, ce qui lui a permis de mieux comprendre comment le partenariat s’est concrétisé dans la pratique, notamment en ce qui concerne le partage des responsabilités pour les infrastructures souterraines, la répartition des risques et la propriété à long terme.

Dans l’après-midi, le groupe a visité la station de pompage des eaux usées d’Aurora, qui a récemment fait l’objet d’importantes modernisations visant à accroître sa capacité, son efficacité et sa résilience tout en réduisant considérablement les émissions d’ . La station pompe à une hauteur d’environ 100 mètres, soit près du double de la hauteur des chutes du Niagara, ce qui représente un défi opérationnel de taille. Le remplacement des pompes vieillissantes et l’optimisation des performances du système ont amélioré l’efficacité des ressources et considérablement réduit l’utilisation de combustibles fossiles sur le site, démontrant ainsi comment des modernisations progressives des infrastructures essentielles peuvent apporter des avantages climatiques significatifs.

Au-delà de la visite d’installations innovantes, les participants ont acquis une meilleure compréhension des possibilités concrètes d’atténuation et des avantages connexes de la collaboration entre les services publics et les régions. Tout aussi important, ces rencontres en personne ont renforcé les relations, favorisé le partage des connaissances nécessaire à l’avancement de la recherche et créé un espace propice à l’émergence de nouvelles idées, un élément essentiel alors que les municipalités font face à des changements rapides.

D’autres visites d’étude étant prévues dans la région de Waterloo en avril et dans la région métropolitaine de Vancouver en mai, nous invitons toutes les municipalités intéressées à se joindre à nous pour explorer des approches éprouvées en matière d’innovation, de réduction des émissions et de création de partenariats, à un moment où l’action, l’apprentissage et la collaboration sont plus que jamais nécessaires.