La communauté canadienne de l’eau pleure la disparition de James « Jim » Philip Bruce, décédé le 23 août 2026 à l’âge de 97 ans. Leader environnemental de premier plan, James a apporté des contributions durables à la recherche sur l’eau douce, à la protection des Grands Lacs et à la coopération internationale en matière d’eau et de climat.

James a été le premier directeur du Centre canadien des eaux intérieures, situé à Burlington, en Ontario. De 1972 à 1978, il a également coprésidé le Comité consultatif de recherche sur les Grands Lacs et le Comité de la qualité de l’eau de la Commission mixte internationale. L’influence de James s’est étendue bien au-delà de la recherche sur l’eau douce. Il a pris sa retraite en 1985 en tant que sous-ministre adjoint du Service de l’environnement atmosphérique d’Environnement Canada avant de rejoindre l’Organisation météorologique mondiale à Genève en tant que directeur de la coopération technique et secrétaire général adjoint. Il a joué un rôle déterminant dans l’organisation de la première réunion du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). James a également été l’un des membres fondateurs du Forum for Leadership on Water (FLOW), une organisation qui a contribué à jeter les bases de la création de l’Agence de l’eau du Canada.

Son expertise et ses efforts en matière de protection de l’environnement ont été récompensés par de nombreuses distinctions, notamment le Prix de l’Organisation météorologique internationale en 1994, la Médaille Massey en 1995, ainsi que des doctorats honoris causa de l’université McMaster et de l’université de Waterloo. Il a également été nommé Officier de l’Ordre du Canada et membre de la Société royale du Canada. En 2007, il a été distingué en tant que membre de la délégation du GIEC en Norvège pour la remise du prix Nobel de la paix.

Au-delà de ses fonctions officielles de direction, James était profondément engagé dans l’accompagnement de la nouvelle génération. Il partageait généreusement son temps et son expertise avec les jeunes professionnels du secteur de la politique de l’eau, leur transmettant les connaissances accumulées au fil de décennies de service public. Une partie de cette histoire était difficile à trouver ailleurs, en particulier à une époque où les données et les archives étaient conservées sur papier plutôt que sous forme numérique. James comprenait l’importance de transmettre ce savoir, et sa générosité a permis à une nouvelle génération de responsables du secteur de l’eau de se familiariser avec les expériences et les enseignements qui ont façonné l’approche canadienne en matière d’eau.

Pour la communauté de l’eau d’aujourd’hui, James laisse un héritage considérable. Sa carrière a démontré l’importance de la collaboration transfrontalière pour relever les défis communs liés à l’eau. Ces principes restent essentiels alors que le secteur doit faire face au changement climatique et aux pressions croissantes sur les réseaux d’eau douce.

Le RCE présente ses condoléances à son épouse, Ruth, ainsi qu’à la famille Bruce.