Les services municipaux d’approvisionnement en eau du Canada entrent dans une période de réformes importantes, alors que les provinces de tout le pays réévaluent la structure et la supervision des services d’eau et d’assainissement. Parallèlement, l’incertitude économique mondiale, l’évolution des dynamiques commerciales et les pressions persistantes sur la chaîne d’approvisionnement des infrastructures remettent de plus en plus en question la manière dont les municipalités planifient, acquièrent et fournissent les infrastructures hydrauliques essentielles dont dépendent leurs communautés.

Ensemble, ces facteurs redéfinissent l’environnement opérationnel des services publics. Ils compliquent la prise de décision et soulèvent des questions importantes sur la manière de maintenir des services d’eau sûrs, fiables et abordables dans un contexte en rapide évolution.

Dans ce contexte, le partage des connaissances est plus important que jamais. Par l’intermédiaire du Consortium municipal de l’eau, le Réseau canadien de l’eau (RCE) collabore avec les services publics pour explorer comment ils peuvent s’adapter tout en maintenant une gouvernance, une responsabilité et une surveillance solides.

Une réforme de la gouvernance à l’horizon

Les développements récents suggèrent que la réforme de la gouvernance deviendra un enjeu déterminant pour le secteur de l’eau au Canada dans un avenir proche. Les recommandations du comité indépendant Bearspaw South Feedermain de Calgary, ainsi que la nouvelle Loi sur les sociétés publiques d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées de l’Ontario, indiquent une transition potentielle des services municipaux vers des sociétés de services distinctes.

Les partisans de ce modèle suggèrent qu’il pourrait renforcer l’orientation opérationnelle, clarifier les responsabilités et améliorer la gestion des actifs à long terme. Cependant, les changements structurels ne suffiront pas à eux seuls à garantir des réseaux plus solides. Comme le soulignait l’article « Réflexions de la directrice générale » de janvier, une gouvernance efficace continuera de dépendre d’une responsabilité claire quant à la performance du réseau, d’une gestion des risques rigoureuse et d’une surveillance provinciale solide. Le maintien de ces garde-fous sera essentiel pour garantir que les Canadiens continuent de bénéficier de services d’eau sûrs, fiables et abordables.

Faire face aux nouvelles pressions en matière d’approvisionnement

Parallèlement, les municipalités sont confrontées à une incertitude croissante en matière d’approvisionnement en infrastructures. Les discussions en cours sur les tarifs et l’évolution des relations commerciales entre le Canada et les États-Unis ont une incidence sur le coût et la disponibilité des matériaux utilisés dans les projets d’infrastructures hydrauliques.

Les services d’eau s’appuient sur des équipements spécialisés provenant de chaînes d’approvisionnement mondiales complexes. Lorsque les tarifs fluctuent ou que les conditions commerciales changent, les municipalités peuvent être confrontées à des coûts plus élevés, à des retards d’approvisionnement ou à un choix limité de fournisseurs, ce qui complique la planification à long terme et la mise en œuvre des infrastructures.

Pour un secteur déjà confronté au vieillissement des infrastructures et à des besoins d’investissement croissants, ces incertitudes soulignent l’importance de la collaboration et du partage d’informations entre les services d’eau.

Soutenir les municipalités face au changement

Pour aider les services publics à relever ces défis, le Municipal Water Consortium a organisé des discussions avec des dirigeants municipaux à travers le pays.

Au début de l’année, nous avons organisé une table ronde avec des dirigeants de services publics axée sur le renforcement des relations entre les services publics et les conseils municipaux. Une gouvernance efficace nécessite une coordination entre les responsables de l’exploitation des réseaux d’eau et les élus qui, en dernier ressort, prennent les décisions clés en matière de financement et de politique. Il est essentiel de parvenir à une compréhension commune des risques, des priorités et des besoins d’investissement à long terme pour garantir que les conseils puissent promouvoir des services d’eau durables au sein de leurs communautés.

Plus récemment, nous avons réuni des dirigeants de services publics pour examiner les implications du rapport du comité indépendant sur la conduite d’alimentation sud de Bearspaw. Bien que ce rapport porte sur un incident spécifique survenu à Calgary, bon nombre des enjeux sous-jacents — tels que le vieillissement des infrastructures, l’évolution des attentes réglementaires, la complexité des environnements de risque et les défis liés à la gouvernance interne — sont communs à tous les services publics du Canada. La discussion a porté sur la manière dont des pratiques de gouvernance et de gestion des risques plus solides peuvent soutenir la prestation continue de services d’approvisionnement en eau sûrs et fiables.

En partenariat avec Logement, Infrastructure et Collectivités Canada, nous avons également réuni des professionnels des services publics municipaux et des marchés publics afin d’examiner les répercussions potentielles d’une approche « Achetez canadien » en matière d’achats d’infrastructures. Les participants ont examiné comment de telles politiques pourraient influencer les décisions d’achat des municipalités, notamment les défis liés à la gestion des accords commerciaux internationaux et à la résolution des pénuries nationales de certains produits spécialisés.

Perspectives d’avenir

Les conversations en cours dans l’ensemble du secteur reflètent une prise de conscience commune que le changement est en marche et qu’il est essentiel de s’y préparer. Ces thèmes continueront de façonner les discussions à venir lors de Blue Cities et lors de la prochaine réunion du Groupe des dirigeants du Consortium à Gatineau, au Québec, le 8 juin.

En réunissant les dirigeants municipaux pour partager leurs expériences, examiner les nouvelles orientations politiques et explorer des solutions pratiques, le Consortium municipal de l’eau vise à garantir que les services publics restent bien équipés pour gérer les changements tant continus que soudains.

Grâce à la collaboration, à un dialogue éclairé et à une gouvernance solide, le secteur de l’eau au Canada peut naviguer dans ce paysage en évolution tout en continuant à fournir les services d’eau sûrs et fiables dont les communautés dépendent chaque jour.