Alors que le Canada s’engage vers l’objectif de carboneutralité et renforce ses objectifs d’adaptation aux changements climatiques, il est de plus en plus admis que la réalisation de réductions importantes des émissions nécessitera à la fois l’optimisation des infrastructures existantes et le déploiement de nouveaux systèmes d’énergie propre. Les systèmes de TEEU constituent un élément émergent du paysage canadien des infrastructures d’énergie propre et à faibles émissions de carbone. En captant l’énergie thermique contenue dans les eaux usées brutes ou traitées, les systèmes de TEEU peuvent fournir des solutions de chauffage et de refroidissement à haut rendement et à faibles émissions de carbone aux bâtiments résidentiels et commerciaux via des réseaux d’énergie thermique. La température des eaux usées reste relativement stable tout au long de l’année, offrant ainsi une source d’énergie fiable et renouvelable capable de compléter, voire de remplacer les technologies de chauffage et de refroidissement plus émettrices de carbone. Alors que les collectivités recherchent des solutions rentables pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et réaliser la décarbonation de leurs bâtiments, les systèmes de TEEU constituent une solution pratique et évolutive.

L’adoption généralisée des systèmes de TEEU a été freinée par des coûts d’investissement initiaux élevés et par la complexité globale des projets. L’accès à des financements adaptés, à des mécanismes efficaces de partage des risques et à une analyse de rentabilité claire reste un facteur déterminant pour que les projets passent du stade de la conception à celui de la mise en œuvre. Les mécanismes actuels de financement ne sont pas toujours bien adaptés aux caractéristiques des systèmes de TEEU. Le financement des énergies propres repose souvent sur un rôle moteur du secteur privé et sur des délais de rentabilisation courts. Certains mécanismes actuels de financement ne sont pas ouverts à cette technologie. Cette fragmentation peut faire en sorte que les projets de TEEU se retrouvent pris entre les silos politiques et financiers, malgré leur forte adéquation avec de multiples objectifs gouvernementaux. Une meilleure coordination entre les sources de financement, des critères d’admissibilité plus clairs et des modèles innovants de partage des risques pourraient considérablement améliorer la faisabilité des projets. À cet égard, les approches de financement mixte, les contrats de service à long terme et les modèles de mise en œuvre soutenus par les services publics offrent des voies prometteuses pour combler le fossé entre l’intérêt public et l’investissement privé.

Conscient à la fois du potentiel et des obstacles persistants auxquels sont confrontés les systèmes de TEEU, le Réseau canadien de l’eau (RCE) mène ce travail afin d’aider les responsables des services publics d’eau et les décideurs à prendre des décisions plus éclairées et en toute confiance. En clarifiant la proposition de valeur économique des systèmes de TEEU, en identifiant les principaux facteurs de coûts et de risques, et en examinant les voies permettant de déployer ces projets à grande échelle grâce à des approches coordonnées en matière de financement et de gouvernance, le RCE vise à aider les services publics, les gouvernements et les partenaires à passer de l’intérêt à la mise en œuvre. Ce travail s’appuie sur le rôle du RCE en tant qu’organisme de coordination neutre entre les secteurs de l’eau, de l’énergie et des infrastructures. En rassemblant des points de vue diversifiés et en synthétisant des connaissances pratiques, le RCE cherche à accélérer l’apprentissage, à réduire les doublons et à soutenir le développement responsable des TEEU en tant qu’élément contribuant à l’avenir des infrastructures à faibles émissions de carbone au Canada.

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