Lors de l’événement Blue Cities 2026, Susan Ancel, d’EPCOR, s’est vu décerner le Prix d’excellence pour l’ensemble de sa carrière par le Réseau canadien de l’eau (RCE). Nous sommes heureux de vous faire part ci-dessous de son discours de remerciement.

Merci, Nicola, et merci à toutes et tous les personnes présentes ici — je suis très honorée de recevoir ce prix en reconnaissance de mon engagement au service du secteur canadien de l’eau.

Je repense à mes près de 40 années passées dans ce secteur et à tout ce qui a changé du point de vue technologique et de la complexité de nos opérations de services publics, mais qui n’a pas changé du point de vue de notre dévouement au service de notre communauté.

On dit souvent que les services publics d’eau constituent la composante cachée du secteur de la santé publique au sein de notre communauté, et je pense que c’est là une caractéristique essentielle qui inspire l’esprit de coopération dont nous faisons tous preuve pour partager l’information et travailler ensemble sur des problèmes sociétaux complexes.

J’ai débuté ma carrière en tant que l’une des six femmes ingénieures diplômées en génie mécanique de l’Université de l’Alberta, et j’ai été l’une des trois premières femmes ingénieures jamais embauchées par le cabinet de conseil où j’ai commencé ma carrière. Je regarde autour de moi aujourd’hui, ici dans cette salle et chez EPCOR, où j’ai passé l’essentiel de ma carrière, et je suis ravie de constater à quel point la diversité dans le domaine de l’ingénierie a progressé depuis ces débuts. Une grande partie de mon engagement bénévole consiste toujours à soutenir les jeunes diplômés qui entrent sur le marché du travail et à faire tomber les barrières auxquelles se heurtent les personnes qui accèdent à des postes non traditionnels.

Ma carrière dans le secteur de l’eau a également été en partie dictée par des facteurs externes. J’ai commencé par concevoir des systèmes CVC, une voie plus traditionnelle en génie mécanique, mais j’ai été bouleversée lorsque l’ensemble du département mécanique du cabinet de conseil a démissionné pour rejoindre une autre entreprise. J’étais trop nouvelle et j’avais peut-être été intégrée de force dans leur cercle, et je ne faisais pas partie de leurs projets. Heureusement, le président de l’entreprise a su reconnaître ma valeur et m’a transférée au département municipal le temps qu’ils trouvent comment reconstruire leur division mécanique.

Mon passage au service municipal m’a amené à apprendre par moi-même à utiliser les modèles hydrauliques de distribution d’eau – qui, à l’époque, ne disposaient d’aucune interface graphique – et à concevoir des réseaux d’eau pour de nombreux lotissements à Edmonton, ainsi que des projets hydrauliques pour des collectivités de l’ouest et du nord du Canada, notamment la ville d’Edson et la ville de Whitehorse. Le projet de Whitehorse, en particulier, a constitué une innovation intéressante grâce au développement d’un système de distribution d’eau chauffé à recirculation visant à réduire le recours aux purgeurs d’eau dans chaque foyer pendant les mois d’hiver et à faire passer la consommation d’eau par habitant de 1 100 à moins de 300 litres par personne et par jour.  Mes premières expériences en matière de conservation de l’eau ont eu un impact sur le dimensionnement des réseaux d’eau.

Au cours de cette période, j’ai également eu l’occasion de collaborer avec la ville d’Edmonton à l’élaboration des premiers programmes de rénovation axés sur les quartiers pour les infrastructures d’eau et d’eaux usées, en tirant parti d’importantes subventions accordées par les gouvernements fédéral et provincial et en utilisant des outils SIG pour évaluer la capacité, l’état et les impacts sociaux de ces initiatives de rénovation. Je prenais ainsi conscience de l’impact qu’un réseau d’eau et d’eaux usées fonctionnel pouvait avoir sur le tissu social de la communauté. Peu après ce projet, en 1992, un poste s’est libéré au sein du groupe de planification de la Direction de l’eau de la ville d’Edmonton, et j’ai rejoint l’équipe chargée de la planification des lotissements. Au bout d’un an, j’ai pris la tête de l’équipe chargée de la planification générale du réseau d’eau.

En 1996, j’ai eu la double chance de faire partie des 1 200 employés qui ont accompagné la transition de la Direction de l’eau et des services publics d’eau vers la société municipale connue sous le nom d’EPCOR, ainsi que de notre nouveau mandat visant à nous développer et à nous étendre au-delà des limites de notre ville.

Pour moi, cela s’est traduit par un environnement de travail qui m’a permis de tirer le meilleur parti de mes deux univers : mon expérience dans le conseil et mon appartenance à un service municipal. J’ai ainsi pu continuer à m’impliquer dans la mise en œuvre de grandes initiatives communautaires s’étalant sur plusieurs années, tout en travaillant dans de nombreuses collectivités et avec des partenaires industriels pour relever leurs défis spécifiques, et en tirant parti des enseignements de chaque nouveau projet pour faire évoluer nos approches à Edmonton. Je regarde aujourd’hui EPCOR, qui compte désormais plus de 3 800 employés et opère dans quatre provinces et trois États, ainsi que toutes les opportunités que c s offre à notre équipe, et je ne cesse d’être émerveillé par le chemin parcouru en seulement 30 ans. Pour ma part, je peux rester engagé auprès d’EPCOR à temps partiel depuis que j’ai officiellement pris ma retraite, grâce à la diversité des opportunités au sein de notre organisation.

Nicola a évoqué certaines de mes réalisations dans son introduction, et je tiens à les rappeler et à les développer davantage.

En 1993, on m’a demandé d’examiner la possibilité d’adapter les techniques de planification intégrée des ressources utilisées dans le secteur de l’électricité afin de déterminer si elles pouvaient s’appliquer aux services publics d’eau et optimiser le calendrier de nos projets de croissance et de renforcement de la résilience de nos réseaux d’eau. Ces approches, aujourd’hui plus communément appelées « planification adaptative », étaient nouvelles et très différentes des processus traditionnels de planification générale utilisés dans les services publics d’eau. Cette approche a ouvert la voie à de nouvelles considérations, telles que la collaboration avec les propriétaires fonciers en amont du bassin versant en tant que première étape du traitement, et une collaboration étroite avec notre clientèle afin de réduire la consommation totale et les pics de consommation d’eau, dans le but de retarder la mise en œuvre des grandes modernisations des infrastructures essentielles. L’accent mis sur la fiabilité a donné lieu à des projets qui ont favorisé à la fois la croissance et une résilience accrue du réseau. Cette nouvelle approche de la planification m’a beaucoup enthousiasmé, car elle répondait à mon désir de participer activement au développement de ma communauté. Grâce à ce travail, nous avons ramené la consommation résidentielle par habitant à Edmonton à moins de 160 litres par personne et par jour, alors que la norme du secteur – et ce qui était considéré comme une grande réussite à Whitehorse – s’élevait à 300 litres par personne et par jour.

En 2015, après de nombreuses années consacrées exclusivement à nos initiatives en matière d’eau potable, on m’a demandé de rejoindre l’équipe chargée d’élaborer l’analyse de rentabilité visant à faire passer la division « Drainage » de la ville d’Edmonton au modèle de société municipale au sein d’EPCOR. Nous avons identifié de nombreuses opportunités d’améliorer l’efficacité et de positionner nos opérations à Edmonton en vue de la transition vers le modèle « One Water » recommandé par le secteur en 2019. Peu après l’achèvement de cette transition, fin 2017, on m’a demandé d’adapter les techniques du Plan d’investissement à long terme (IRP) développées pour notre service public d’eau au service de gestion des eaux pluviales, compte tenu des pressions climatiques croissantes observées dans ce domaine. C’est pour ce projet que le groupe EPCOR et moi-même avons été récompensés par deux prix « Clean 50 » en 2021.

J’ai eu la grande chance, à cette époque, de siéger au conseil d’administration du RCE et d’être un membre actif du groupe de direction du Consortium municipal du RCE ; j’ai ainsi pu tirer parti de ces contacts et participer à une série de discussions approfondies avec le secteur des assurances lors de ces forums, afin d’identifier des moyens innovants d’adapter notre service public. Beaucoup d’entre vous ici présents ont pris part à ces discussions, et j’ai volontiers « tiré parti » (un mot sophistiqué pour dire « volé ») de vos idées lors de l’élaboration de la stratégie pour Edmonton. Cela m’a également donné l’occasion de participer à la stratégie nationale d’adaptation du Canada, et j’ai hâte de voir comment cette initiative va se concrétiser dans les années à venir.

J’ai évoqué le bénévolat à plusieurs reprises dans mon discours, et j’aimerais conclure sur ce point. On me demande souvent comment je trouve le temps et pourquoi je m’investis ainsi de manière désintéressée et collabore avec les autres. Je réponds alors que je ne suis pas sûr d’avoir pu connaître autant de succès dans ma carrière sans ces activités bénévoles et les relations que j’ai nouées avec mes pairs, qui s’attaquaient à des problèmes de société tout aussi importants que les nôtres, alors que nous remplissions nos missions de santé publique au sein de nos communautés.

Je recommande vivement à chacun d’entre vous de réfléchir à la manière dont vous contribuez à votre communauté et aux domaines dans lesquels votre expertise pourrait aider à résoudre plus facilement les problèmes d’autrui. Vous pouvez tirer parti de leurs connaissances pour mener à bien vos initiatives spécifiques. Les services publics d’eau et les professionnels du secteur ne peuvent plus se cacher en arrière-plan en restant « brillamment invisibles », pour reprendre les termes d’Erin Mahoney lors d’une réunion du GDC il y a quelques années. Dans de nombreux cas, nous disposons d’informations sur l’évolution de nos communautés et pouvons apporter notre soutien à d’autres secteurs qui s’attaquent aux questions d’accessibilité financière, de climat des affaires favorable, d’adaptation au changement climatique et d’atténuation de ses effets, ainsi que de résilience face au vieillissement des infrastructures.

Merci encore pour cette reconnaissance, je l’apprécie énormément. J’espère rester en contact avec bon nombre d’entre vous dans le secteur de l’eau au cours des années à venir.