Après une pause de trois ans, la conférence phare Blue Cities 2023 du RCE a été plus grande et meilleure que jamais. Réunissant 200 participants de partout au Canada, l’événement s’est déroulé à l’Hôtel Chelsea au centre-ville de Toronto. La conférence s’est concentrée sur des sujets liés à la gestion de l’eau municipale et à la protection de la santé publique. Notamment, 70 % des participants à Blue Cities occupaient des rôles décisionnels cruciaux. La moitié des participants occupaient des postes de haut niveau, tels que PDG et directeur, tandis que 20 % de tous les participants étaient des leaders émergents (par exemple, des gestionnaires) prêts à accéder à des postes de haut niveau dans les années à venir.

Les sessions de Blue Cities 2023 ont suscité un dialogue intense sur des questions cruciales façonnant nos villes. Lors d’un dialogue national, des experts éminents, dont l’ancien maire d’Edmonton, Don Iveson, ont discuté de la réponse à apporter à la demande de croissance urbaine dense pour soutenir le logement. Les experts ont souligné la nature indispensable du dialogue continu et de la collaboration pour naviguer dans les défis multidimensionnels posés par le développement urbain. Un concept mis en avant tout au long de la conférence était celui de la « collaboration radicale », exhortant les parties prenantes à se libérer des silos et à s’engager activement avec des secteurs cruciaux pour la revitalisation urbaine.

Un autre point focal de la conférence a été le dialogue national sur l’avenir de la surveillance basée sur les eaux usées (WBS) au Canada. Un panel d’experts, avec notamment le Dr Guillaume Poliquin, vice-président de la branche Laboratoire national de microbiologie de l’Agence de la santé publique du Canada, a exploré comment nous pouvons capitaliser sur le succès du suivi du COVID-19 par le biais des eaux usées et étendre la WBS à davantage de pathogènes et d’agents pour bénéficier à la prise de décision en matière de santé publique. Il était évident, d’après la discussion, que le succès de la WBS repose sur une approche collaborative qui réunit dès le début chercheurs, laboratoires, décideurs en santé publique, travailleurs des services publics et communautés.

En accord avec les valeurs fondamentales du RCE en matière d’équité et d’engagement envers les peuples autochtones, nous avons intégré des perspectives autochtones tout au long de la conférence. Blue Cities 2023 a débuté par une cérémonie d’ouverture percutante dirigée par Credit River Water Walker, Dale Reeves Cimolai, qui a partagé des idées profondes sur l’esprit de l’eau et la marche transformative du Credit River Water Walk.

Le RCE a également organisé une courte présentation par Heather Swan de l’Engagement autochtone et communautaire, qui a souligné le besoin crucial d’un plan d’action pour la réconciliation avec les peuples autochtones. Ce faisant, Heather a identifié le besoin d’engagements clairs et de métriques transparentes que les organisations peuvent divulguer publiquement. Cette approche permet aux organisations de présenter leurs progrès sur l’impératif national de faire progresser la réconciliation et de cultiver des relations avec les peuples autochtones basées sur les droits, le respect, la coopération et le partenariat.

De plus, le RCE a organisé une session dédiée à l’intégration des perspectives autochtones dans les services d’eau urbains. Les panélistes ont parlé de la manière dont les services publics interagissent avec les résidents autochtones urbains et les communautés autochtones adjacentes sur les questions liées à l’eau. Ils ont également discuté de la manière dont les perspectives et l’expertise autochtones peuvent être incorporées dans la planification stratégique et la prise de décision.

La conférence s’est conclue par un discours liminaire de Terry Duguid, secrétaire parlementaire du Premier ministre et conseiller spécial sur l’eau, qui a partagé ses réflexions sur l’objectif et le potentiel de la nouvelle Agence canadienne de l’eau. Son entretien au coin du feu avec Mike McGann, président de Xylem America, a également mis en lumière le rôle prospectif du Canada sur la scène mondiale dans ce domaine.

Un grand merci à nos sponsors, dont le soutien a rendu cette conférence possible. Les sponsors de cette année, par catégorie, comprenaient :

• Platine : GHD, Matrix Solutions Inc., Stantec et Xylem.
• Or : ECO Canada, Esri Canada, Bureau d’assurance du Canada (IBC), ideavation et Verily.
• Argent : Génome Canada.
• Organisations de soutien : Association des agences locales de santé publique (alPHa) et Centre de collaboration nationale des maladies infectieuses (NCCID).
• Partenaire médiatique : Water Canada.