C’est la période d’élaboration des budgets dans les municipalités, et j’imagine ce que ce serait d’être le gestionnaire d’un grand service public d'eau, chargé de gérer de multiples pressions qui font grimper les coûts et de décider quelles mesures proposer en réponse, en pleine crise de l’accessibilité financière. Attention, spoiler : il n’y a pas de solution miracle.
Alors que les feux de forêt font rage partout au Canada cet été, les collectivités se concentrent sur les évacuations, les interventions d’urgence et la reconstruction. Pourtant, un autre aspect essentiel du relèvement fait souvent l’objet de bien moins d’attention : la protection de l’eau potable.
Ce mois-ci, je continue de me concentrer sur la valeur des eaux usées, mais sous un angle différent : leur potentiel en tant que source d’engrais. Une pénurie mondiale d’engrais, provoquée en partie par le blocus du détroit d’Ormuz, fait grimper les coûts et limite l’alimentation alors que les agriculteurs se préparent pour la saison des semis de printemps.
Pendant des décennies, la mission des services d’eau et d’assainissement a été définie par un traitement de haute qualité et la gestion des infrastructures. Mais à mesure que la transition vers les énergies propres s’accélère, le rôle des responsables de l’assainissement évolue pour inclure celui de fournisseur d’énergie essentiel. Au CWN, nous considérons les eaux usées non seulement comme un flux à traiter, mais aussi comme une ressource thermique inexploitée et de grande valeur.
Avec le recul, janvier 2026 restera peut-être dans les mémoires comme le moment où les Canadiens ont pris conscience de la réalité de la pénurie d'eau, en particulier des eaux souterraines, dans un contexte de changement climatique et de croissance rapide. Nous savons que le Canada possède 20 % des réserves mondiales d'eau douce, mais que seulement 7 % environ sont renouvelables. C'est donc la sécurité, et non l'abondance, qui doit être au cœur des préoccupations pour la décennie à venir.
Partout au Canada, d'importantes révisions et de nouvelles lois suscitent des appels à des changements radicaux dans la façon dont les services d'eau et d'eaux usées sont gérés. Cependant, la précipitation à restructurer les risques risque de masquer ce qui assure véritablement la sécurité des collectivités.
La première Évaluation nationale des infrastructures du Canada a été publiée à la fin du mois de novembre. Ses principales conclusions sembleront familières à toute personne travaillant dans le domaine de l'eau, des eaux usées ou des eaux pluviales au niveau local.
Les décideurs en matière d'infrastructures à long terme ont toujours été confrontés au défi de prévoir un avenir qu'ils ne peuvent prédire avec précision, c'est-à-dire d'estimer le moment et le lieu où cet avenir anticipé se réalisera. À une époque plus stable, ces défis étaient gérables. On pouvait construire des infrastructures légèrement surdimensionnées ou sous-dimensionnées, mais tout finissait par s'équilibrer grâce à une croissance linéaire. Cette époque est toutefois révolue.
Vous entendez ? C'est le rugissement du train express « Nouvelle réalité économique » qui se dirige vers vous. Partout au pays, les Canadiens s'efforcent de déterminer à quelle gare il s'arrêtera. Beaucoup d'entre nous resteront peut-être debout à notre arrêt habituel, le regardant passer sans pouvoir rien faire.
